Cromate nhôm thực chất là một quá trình phản ứng hóa học trên bề mặt nhôm, hay còn gọi là tạo lớp phủ chuyển đổi trên bề mặt nhôm, nó tạo ra một lớp hỗn hợp các chất hóa học gồm: Cr2O3, Cr2O3.xH2O, Cr(OH)3, CrOOH, Crx(CrO4)y, AlOOH, Al2O3.

Đối với kim loại nhôm: Bề mặt của nhôm khi tiếp xúc với môi trường thường oxy hóa và tạo ra 1 lớp oxit nhôm trên bề mặt. Ngoài ra sau quá trình gia công cắt gọt thường để lại 1 lớp dầu trên bề mặt nhôm khiến bề mặt nhôm bám dính sơn không tốt, vì vậy trước khi đưa sản phẩm vào sơn tĩnh điện bề mặt nhôm cần được xử lý trước. Quy trình tiền xử lý trước khi sơn tĩnh điện nhôm chính là quy trình cromate nhôm.

Đặc tính của lớp phủ cromat phụ thuộc vào thành phần lớp phủ và có mối liên quan chặt chẽ tới cơ chế ức chế ăn mòn và nó phụ thuộc bản chất phôi sản phẩm, thành phần dung dịch cromat, quá trình xử lý bề mặt và thời gian ngâm.

Cromat hóa bề mặt nhôm là tạo một lớp màng Cromat (lớp oxy hóa) từ phản ứng hóa học giữa bề mặt kim loại nhôm và hóa chất trong dung dịch thông qua quá trình ngâm đơn giản. Lớp màng này rất ổn định trong không khí, khó bị biến màu, không bị nhiễm bẩn và tạo một lớp bám dính tốt cho sơn, được dùng trong quá trình tiền xử lý sơn tĩnh điện.

Nhôm và hợp kim của nhôm được sử dụng rộng rãi trong cuộc sống hằng ngày. Tuy nhiên trước khi được đưa vào sử dụng, nhôm cần được phủ 1 lớp Cromate bên ngoài để bảo vệ bề mặt nhôm cũng như tạo màu sắc trên bề mặt nhôm.

Quy trình cromate nhôm: Tất cả những kim loại trước khi muốn tiến hành các quy trình như sơn, điện hóa hay cromate nhôm, thì đều có điểm chung là cần phải được xử lý bề mặt sạch sẽ.